Siempre que colocamos un elemento en filas y columnas hacemos uso de una estructura matricial.

Por ejemplo, cualquier espectáculo en el que las entradas estén numeradas hace uso de este tipo de estructuras. Lo que se hace es dividir la Platea en filas y columnas. Si en nuestra entrada pone Fila 23, asiento 12 nos está indicando que la butaca está en la fila 23 y columna 12.

Cualquier tabla de las que utilizamos en los editores de texto no deja de ser una matriz, ya que está organizada por filas y columnas.

Ejemplo

Por ejemplo, la tabla

2	1	5	8
3	2	2	0
2	1	6	4

tiene 3 filas y 4 columnas. El número que ocupa la fila 2 y columna 4 es el cero.

Para que una tabla sea una matriz representativa de algún objeto matemático basta con que en cada celda pongamos algún valor numérico, le quitemos la cuadrícula y la encerremos entre dos grandes paréntesis

⎛⎝232121526804⎞⎠

Y ya tenemos una matriz de las que se utilizan habitualmente en matemáticas.

Tipos de matrices

Una matriz en la que el número de filas es igual al número de columnas se dice que es una matriz cuadrada. Lo es, por ejemplo, la matriz

⎝341210234−58⎞⎠

y no es cuadrada una matriz como  

(3122−10)

La primera tiene tres filas y tres columnas y se dice que es una matriz 3×3. Se lee “tres por tres”. Para referirnos a la segunda, que tiene dos filas y tres columnas, hablamos de una matriz 2×3, matriz "dos por tres".

De manera que, en general, cuando se habla de una matriz m×n se está haciendo referencia a una matriz que tiene m filas y ncolumnas. Esta forma de referirse a las matrices no es más que un convenio y podría variar de un autor a otro.

Según esto una matriz m×n será cuadrada cuando m=n.

Notación

Las matrices suelen denotarse con letras mayúsculas

A=⎛⎝34121024−58⎞⎠; B=(3122−10)

También se utilizan letras para hacer referencia a los elementos que forman la matriz

⎛⎝adgbehcfi⎞⎠

Se comprende que cuando se trabaja con matrices muy grandes, por ejemplo de 100×200, es decir con 100 filas y 200 columnas (o más), la utilización de las letras del alfabeto no es práctica, por lo que se recurre a una notación del tipo aij en la que i representa la fila y j representa la columna en la que se encuentra el elemento en cuestión.

Ejemplo

Por ejemplo, en la matriz

(a11a21a12a22a13a23)=(23−1108)

el elemento a22=1 y el elemento a13=0.

Ejemplo

Comprobar el valor de los elementos siguientes en la matriz

a31=3, a25=4, a27=−1, a45=8

⎛⎝⎜⎜233246551877821354−8830018−138⎞⎠⎟⎟

Se define la matriz cero como aquella en la que todos sus elementos son 0, independientemente del número de filas y columnas que tenga.

Se dice que dos matrices son iguales cuando los son todos los elementos que la forman.

Ejemplo

000000000000000⎞

⎠                                  es una matriz nula o matriz cero.

Ejemplo

(1236)=(1236)

                                      son matrices iguales.